LaTeX é uma ferramenta de preparação e criação de documentos, textos, apresentações e afins - sobretudo textos científicos e com muitas fórmulas matemáticas - descendente da ferramenta TeX.

Em 3 de novembro de 2005, surgiu na lista do GUFSC uma thread iniciada por Adriano Bess (awbess em gmail com) entitulada Por que usar LaTeX?. Nesta mensagem, Adriano questionava a lista sobre as vantagens do LaTeX (uma ferramenta de edição de textos WYSIWYG). Ou seja, por que usar LaTeX sabendo que, com ele, não é possível editarmos um texto e sabermos como o mesmo está ao mesmo tempo como num editor de textos convencional? Como explicar isto a um usuário leigo ou um usuário avançado, porém iniciante em LaTeX?

Em resposta, surgiram respostas muito interessantes. Tão interessantes que, através de Alberto Pavim (axpavim em das ufsc br), surgiu a idéia de escrever este tópico. Penso ser o resultado desta thread até agora já um bom começo para se justificar por que o LaTeX é tão usado e promover mais ainda o seu uso.

A thread completa encontra-se em http://www.softwarelivre.ufsc.br/pipermail/gufsc/2005-November/thread.html#1377

Algumas respostas que servem de justificativas:

• Formatação profissional e estensibilidade mesmo para documentos com muitas páginas. LaTeX já agrega pacotes com modelos de texto e referências bibliográficas de diversos padrões (ABNT, IEEE, etc.). E não importa a quantidade de conteúdo que o seu texto ou documento ou apresentação possua. Formatá-lo, apresentá-lo com LaTeX num formato conveniente é facilmente alcançável;

• Padronização e reusabilidade de documentos (conseqüência natural do tópico anterior). Uma vez que você já ponha um texto seu num certo formato desejado (de artigo, por exemplo), você apenas se preocupa com o conteúdo. Ou então, com o mesmo texto, você pode, de repente, utilizar aquele conjunto de referências para um outro documento ou aquele pedaço de texto. O ganho de tempo é absurdamente maior, principalmente para textos de grande conteúdo;

• Interfaces amigáveis: LaTeX já conta com interfaces de construção e criação de textos de fácil uso, como o LyX, o MikTeX e o kile;

• Fórmulas matemáticas: com LaTeX você pode usar caracteres matemáticos, criar uma diversos tipos de expressões matemáticas como fórmulas, equações, matrizes; utilizar recursos de citação matemáticas como teoremas, lemas, corolários, etc. ou de outros tipos e por aí vai;

• Mais recursos: tabelas, figuras, índices remissivos, sumários, apêndices, notas de rodapé…

• Otimização do texto: como disse o professor Altamir: WYSIWYG usam a diagramação do texto em bitmap, e por isso dependendo da impressora, você tem que rearranjar o texto para ficar bem distribuido. A edição Tex/Latex faz o cálculo da otimização do texto automaticamente para você. Quando o texto é compilado, o programa usada um sistema de otimização de retângulos para dispor cada letra na palavra, cada palavra na linha e cada linha e figuras/tabelas na página.

• Textos interessantes que justificam o uso do LaTeX:
  
  • LATEX: Uma Alternativa mais Eficiente Comparada aos Sistemas WYSIWYG
    
  • Duas referências internacionais, mas menos técnicas em http://www.ideography.co.uk/library/seybold/WYSIWYG.html e http://ricardo.ecn.wfu.edu/~cottrell/wp.html